A rendőrség szerint Dawn Brancheau  vesztét az okozta, hogy hosszú haja valahogy az állat szájába került.

A 40 éves korában elhunyt idomár kollégái azt mondták a rendőröknek, hogy amint látták, hogy a nő a víz alá kerül, tudták, hogy baj van. A Tilikum névre keresztelt orka ugyanis “általában ritkán engedi el azokat a tárgyakat, amiket megszerez”. Dawn Brancheaunak sikerült még a felszínre kerülnie, de az állat vissza-visszahúzta. A floridai SeaWorld akvárium alkalmazottjai megpróbálták elvonni az állat figyelmét, élelmiszert és hálókat dobáltak felé, de ettől csak idegesebb lett. Végül fél órába telt, mire sikerült befogni Tilikumot. Az idomár életét azonban már nem tudták megmenteni. A halottkém szerint halálát fulladás és a kardszárnyú delfin által okozott sérülések okozták.